पक्षी जगत में अद्भुत प्रवासी करतब हैं। उदाहरण के लिए, आर्कटिक टर्न्स को सबसे लंबे समय तक समग्र प्रवास के लिए जाना जाता है, जिसमें एक पक्षी इंग्लैंड और अंटार्कटिका के बीच अपनी गोल-यात्रा यात्रा पर लगभग 60,000 मील की दूरी तय करता है। और जैसा कि वैज्ञानिकों ने हाल ही में खोजा है, ग्रेट फ्रिगेटबर्ड्स दो महीने तक हवा में रहने के दौरान 10-सेकंड के फटने में सो सकते हैं। लेकिन जब निर्बाध उड़ान की बात आती है, तो एल्पाइन स्विफ्ट ने 200 दिनों में किसी भी एवियन प्रजाति की सबसे लंबी एकल उड़ान का रिकॉर्ड अपने नाम कर लिया है।
कौन सा पक्षी 5 साल तक हवा में रहता है?
अब नहीं: अब एक नया रिकॉर्ड धारक है, और इस पक्षी ने अल्पाइन के पिछले रिकॉर्ड को पूरी तरह से मिटा दिया है। नए शोध के अनुसार, कॉमन स्विफ्ट बिना रुके 10 महीने तक हवा में रह सकती है। हाँ, 10 महीने। जबकि वैज्ञानिकों को लंबे समय से संदेह है कि पक्षी इस तरह की चौंका देने वाली उपलब्धि के लिए सक्षम हो सकता है, उनके पास हाल ही में इसे साबित करने के लिए उपकरण थे।
एक अल्पाइन स्विफ्ट से छोटी और एक चिमनी स्विफ्ट से थोड़ी बड़ी, कॉमन स्विफ्ट्स को उनके वायुगतिकीय चचेरे भाई के रूप में उड़ान भरने के लिए अनुकूलित किया जाता है। अगले 10 महीनों के लिए अफ्रीका के उप-सहारा जंगलों में उड़ने वाले कीड़ों को खिलाने के लिए अगस्त में उड़ान भरने से पहले संभोग जोड़े हर साल दो महीने स्कैंडिनेविया में अपने चूजों को पालते हैं। दशकों तक, हालांकि, पक्षीविदों को कोई संकेत नहीं मिला कि पक्षी अपने शीतकालीन घर में घूम रहे थे। रोस्टों की रहस्यमय अनुपस्थिति के साथ संयुक्त रूप से प्रजातियों की उड़ान दक्षता ने कुछ वैज्ञानिकों को यह सिद्ध करने के लिए प्रेरित किया कि कॉमन स्विफ्ट अपने अधिकांश प्रवास के दौरान उड़ान में बनी रही। हालाँकि, पक्षियों का अध्ययन करने के लिए उन्हें जिस तकनीक की आवश्यकता थी, वह मौजूद नहीं थी।
दिलचस्प रूप से पर्याप्त है, पतले, चिकना मोबाइल फोन बनाने की दौड़ में नवाचार भी पक्षी अनुसंधान के लिए एक वरदान रहा है, जीवविज्ञानी एंडर्स हेडनस्ट्रॉम कहते हैं, जिन्होंने स्विट्जरलैंड में लुंड यूनिवर्सिटी के शोधकर्ताओं की टीम का नेतृत्व किया। एक अपरिचित शहर की सड़कों के आसपास स्मार्टफोन उपयोगकर्ताओं को चलाने वाले छोटे एक्सेलेरोमीटर को भी पिछले एक दशक में गति में पक्षियों पर नज़र रखने के लिए काम में लाया गया है।
यह पता लगाने के लिए कि उन 10 महीनों के दौरान कॉमन्स स्विफ्ट्स वास्तव में क्या कर पाए, हेडनस्ट्रॉम और उनकी टीम ने एक पक्षी “बैकपैक” में एक एक्सेलेरोमीटर और एक लाइट सेंसर जोड़ा, जिसका वजन आधा औंस से कम था। इसके बाद टीम ने पक्षियों के अफ्रीका दौरे पर जाने से पहले कॉम्पैक्ट डेटा ट्रैकर्स को 13 अलग-अलग कॉमन स्विफ्ट्स के पीछे से जोड़ दिया। बैकपैक्स ने टीम को पक्षियों के प्राकृतिक व्यवहार में हस्तक्षेप किए बिना, यह रिकॉर्ड करने की अनुमति दी कि स्विफ्ट ने उड़ान में कितना समय बिताया और उन्होंने कहां यात्रा की।
जब हेडनस्ट्रॉम की टीम ने दो साल के दौरान लौटने वाले पक्षियों को वापस ले लिया, तो वे अपने पूर्ववर्तियों की परिकल्पना को साबित करने में सक्षम थे: आम स्विफ्ट शायद ही कभी अपने अंतरमहाद्वीपीय ट्रेक के दौरान आराम करने के लिए रुके, और तीन पक्षी पूरे 10 महीने के दौरान कभी भी नहीं उतरे यात्रा।
“यह काफी आश्चर्यजनक है, मुझे लगता है, कि पक्षी इतने लंबे समय तक हवा में रह सकता है,” हेडनस्ट्रॉम कहते हैं, जिसका शोध पिछले महीने करंट बायोलॉजी में प्रकाशित हुआ था । “जब वे प्रजनन क्षेत्र से दूर होते हैं तो यह बहुत हवाई जीवन होता है।”
उस हवाई जीवन में केवल कुछ रुकावटें शामिल हैं। पक्षी जो अपनी प्रवासी यात्राओं के दौरान उतरे थे, उन्होंने अभी भी उस समय का 99 प्रतिशत से अधिक समय उड़ान में बिताया। हेडेनस्ट्रॉम कहते हैं, उनका स्टॉप एक समय में एक या दो घंटे से अधिक नहीं था। वह यह भी बताते हैं कि यह शायद सबसे अच्छे के लिए है।
“जब वे जमीन पर होते हैं तो वे दयनीय होते हैं,” वे कहते हैं, यह देखते हुए कि स्विफ्ट के छोटे पैर उन्हें अजीब और लगभग घायल दिखाई देते हैं। “वे वास्तव में अनाड़ी दिखते हैं और आसानी से जमीन पर शिकारियों के शिकार बन जाएंगे।”
आम स्विफ्ट्स अनिवार्य रूप से हवा में रहने के लिए विकसित हुई हैं, जहां वे खा सकते हैं, पी सकते हैं, संभोग कर सकते हैं, और संभवत: अगस्त में स्कैंडिनेविया से प्रस्थान करने के समय से लेकर जून में प्रजनन तक वापस आने तक भी सो सकते हैं। वे कैसे और कब सोते हैं यह एक सवाल है कि हेडनस्ट्रॉम और उनकी टीम अभी भी यह पता लगाने की कोशिश कर रही है। एक विचार यह है कि पक्षी रोजाना सुबह और शाम के समय 10,000 या उससे अधिक फीट की ऊंचाई पर थोड़ी झपकी लेते हैं, जिसके बाद वे धीरे-धीरे नीचे की ओर सरकते हैं।
“अगर मुझे अनुमान लगाने की अनुमति है, तो यह इस नीचे की सर्पिल उड़ान के दौरान का समय है जब वे संक्षिप्त नींद की अवधि लेते हैं,” हेडेनस्ट्रॉम कहते हैं।
इसके विपरीत, ग्रेट फ्रिगेटबर्ड थर्मल ड्राफ्ट पर ऊपर की ओर बढ़ते हुए अपनी संक्षिप्त झपकी लेते हैं; दोनों परिदृश्य पक्षियों को उड़ान भरने के लिए आवश्यक न्यूनतम मात्रा में काम करते हुए आराम करने की अनुमति देते हैं। लेकिन चूंकि फ्रिगेटबर्ड्स की नींद के पैटर्न की खोज के लिए इस्तेमाल किया जाने वाला न्यूरोलॉगर इम्प्लांट 1.5-औंस कॉमन स्विफ्ट को सहन करने के लिए बहुत भारी है, इसलिए हेडनस्ट्रॉम और उनकी टीम को इस सिद्धांत को सत्यापित करने के लिए इंतजार करना होगा।
हालांकि इस समय स्लीप ट्रैकिंग संभव नहीं हो सकती है, हेडेनस्ट्रॉम को यह पता लगाने की उम्मीद है कि पक्षी कितनी ऊंची उड़ान भर सकते हैं। ट्रैकर्स के साथ पक्षियों की एक नई पीढ़ी अगली गर्मियों में लौटने वाली है, जो तीसरे सेंसर से लैस है जो पक्षियों की चढ़ाई की ऊंचाई को मापता है। उच्चतम उड़ान का रिकॉर्ड वर्तमान में रुपेल के ग्रिफॉन वल्चर के पास है, जो 37, 000 फीट की ऊंचाई पर एक विमान से टकराया था – इसलिए यह संभावना नहीं है कि कॉमन स्विफ्ट अगले साल एक और खिताब का दावा करेगी।